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La ville d’Uvira est tombée ce 10 décembre, près d’un an après la prise de Goma et de Bukavu. Elle devient ainsi la troisième plus grande agglomération de l’Est à passer sous contrôle du M23. Pour de nombreux habitants de la région, cette chute marque un moment extrêmement grave dans l’évolution du conflit. Uvira était considérée comme l’un des derniers grands centres urbains encore capables de résister à l’avancée rebelle, ce qui rend sa perte d’autant plus symbolique et inquiétante.
La ville occupe également une place stratégique majeure. Sa position ouvre directement la route vers l’ex-Katanga minier, véritable poumon économique de la RDC. Beaucoup craignent que les rebelles cherchent désormais à rallier Kalemie afin d’étendre leur contrôle sur davantage de mines, mais aussi pour atteindre une région où ils pourraient recruter plus facilement, le Katanga étant historiquement un bastion de grandes figures de l’opposition comme Joseph Kabila et Moïse Katumbi. Uvira donne aussi un accès direct au Maniema, une autre province clé qui pourrait devenir une nouvelle ligne de front.
Sa proximité avec le Burundi rend la situation encore plus sensible. Uvira se trouve à une trentaine de kilomètres seulement de Bujumbura, capitale économique et ancienne capitale politique du pays voisin. Jusqu’ici, le Burundi était le seul allié majeur de Kinshasa dans ce conflit et avait contribué à empêcher l’arrivée du M23 dans la ville. Aujourd’hui, la chute d’Uvira signifie non seulement une menace directe pour le Burundi, mais aussi un coup très dur pour l’armée congolaise qui y faisait décoller ses drones de combat et ses avions de chasse. Avec Uvira sous contrôle rebelle, le M23 domine désormais une partie importante du lac Tanganyika, ouvrant un couloir vers Kalemie. Certains redoutent que si le Burundi décide de s’engager de nouveau militairement après cette perte, le conflit bascule vers une dimension régionale.
Pourtant, du côté du gouvernement congolais, un mince espoir est entretenu. Selon des informations relayées par le journaliste Stanys Bujakera, une source officielle affirme que « les FARDC sont mobilisées pour reprendre les choses en main ». Une autre source parle même d’une offensive sérieuse et imminente. L’armée et ses alliés auraient encerclé la ville et coupé tout ravitaillement passant par le lac Tanganyika, tandis qu’un renfort logistique important serait en cours, notamment via le Burundi. Ces annonces laissent penser qu’une contre-offensive pourrait être lancée rapidement.
Malgré tout, la question reste entière : peut-on réellement espérer un retournement de situation ? Beaucoup rappellent qu’Uvira ne devait en aucun cas tomber, car elle risquait de devenir pour Kinshasa ce que Kisangani avait été pour Mobutu lors de la rébellion de Laurent-Désiré Kabila. La chute de cette ville stratégique montre à quel point la crise atteint un niveau critique et pourrait bien marquer un tournant décisif dans la guerre qui ravage l’Est de la République démocratique du Congo.
